3D Studio es un programa diseñado para la creación de escenas en un entorno en tres dimensiones, permite crear lugares, personajes y objetos de cualquier tipo en 3D, insertar luces y cámaras así como asignar materiales, lo que hace que las escenas virtuales que se crean adopten un aspecto más o menos real.

Una vez creada la escena es posible 'ponerla en marcha', esto es, realizar modificaciones en la escena de modo que vayan representándose a lo largo de un periodo de tiempo establecido (movimientos, rotaciones, modificación del material, cambio en la iluminación, etc.).

El resultado final del trabajo con el programa será la obtención de imágenes o vídeos, bien se represente la escena en un momento dado o la sucesión de imágenes que muestran el 'movimiento' asignado a la misma.

Para la realización de este curso se ha empleado 3D Studio max 4, aunque aquellos alumnos que dispongan de la versión anterior (max 3) podrán seguir el curso sin contratiempos, ya que el entorno de trabajo es muy parecido y se han planteado los temas de modo que sean compatibles con ambas versiones.

Este es un curso de iniciación que pretende introducir al alumno en el mundo de 3D Studio, de modo que al finalizar el curso esté familiarizado con el programa, tanto con el entorno como con el método de trabajo.

Con los conocimientos adquiridos a lo largo del curso el alumno tendrá una visión general de las posibilidades que ofrece el programa: creación de objetos, asignación de materiales, iluminación de la escena, utilización de cámaras y animación de la escena. Tendrá, por tanto, una buena base para poder, por su cuenta, profundizar en los temas que se explican o introducirse en temas más complejos.

Aunque a la hora de crear una escena no se siguen siempre los mismos pasos ni el mismo orden, un proceso lógico de creación puede ser el siguiente:

1. Preparación de la escena
2. Modelado de objetos
3. Diseño y asignación de materiales
4. Inclusión de luces y cámaras
5. Animación
6. Representación

Un esquema similar es el que presenta este curso: primeramente sitúa al alumno en el entorno de trabajo para continuar con el modelado de objetos, mezclando a lo largo de varios temas conceptos de creación y modificación de objetos. Una vez creados los objetos se introduce al alumno en el empleo de luces y materiales, para obtener la representación final de la escena que se precisa, así como en la creación de animaciones.

Al tratarse de un curso de iniciación la mayor parte del curso está destinada al modelado de los objetos de la escena. El uso de materiales, luces y la animación de la escena son temas que no se tratan con tanta profundidad, aunque sí lo suficiente para que el alumno tenga una visión general de los mismos.

Los pasos a seguir para instalar 3D Studio max 4 son los siguientes:

1. Cerrar todos los programas que se tengan abiertos.
2. Colocar la llave de protección del programa en el puerto paralelo.
3. Insertar el CD-ROM del programa en la unidad correspondiente.
4. Acceder a la opción Ejecutar del botón Inicio de la Barra de tareas.
5. Hacer clic sobre el botón Examinar y localizar el archivo Setup.exe en la unidad de CD-ROM.
6. Seleccionar el archivo y hacer clic en el botón Aceptar, comenzando en este momento la instalación del programa.
7. La instalación está guiada en todo momento por un asistente que presenta una serie de pantallas en las cuales se irán introduciendo los datos requeridos para la instalación del programa. Algunos de estos datos son:
   • Número de serie y clave: datos aportados por el distribuidor del programa.
   • Datos personales: los del usuario.
   • Ubicación: por defecto se instala en C:\3dsmax4, si bien es posible indicarle otra ruta haciendo clic en el botón Examinar.
   • Tipo de instalación: se recomienda la Típica, instalándose las opciones más comunes.
8. Una vez completada la instalación con éxito, es preciso reiniciar el ordenador.

Se puede acceder al programa  haciendo clic sobre el acceso directo que se crea en el menú Inicio al instalar el programa Inicio/Discreet/3ds max 4/3ds max 4 o haciendo doble clic sobre el icono de acceso directo que se crea en el Escritorio, el cual muestra la siguiente imagen.

Importante: para trabajar con comodidad en 3D Studio es aconsejable establecer una resolución de pantalla mínima de 1024 por 768 píxeles. Para modificar la resolución hacer clic sobre la opción Propiedades del menú contextual que se despliega al hacer clic con el botón derecho sobre un área vacía del escritorio, en el cuadro de diálogo que se presenta hacer clic en la solapa Configuración y establecer la resolución adecuada desplazando el cursor de la barra de desplazamiento situada en el apartado Área de escritorio.