Hace ya más de veinte años que Alvin Toffler escribió una magnífica obra titulada “La Tercera Ola”, en donde defendía la tesis de que la humanidad no progresa de una forma continua sino en oleadas. Es decir, que los auténticos avances no se producen de una manera homogénea, que durante siglos las sociedades parecen estancarse hasta que de repente sucede algo, generalmente la conjunción de una serie de acontecimientos técnicos o científicos, que provocan extraordinarios saltos cuantitativos y, sobre todo, cualitativos, que hacen que las estructuras económicas y sociales se remuevan hasta sus cimientos generando una ola imparable que impulsa y hace avanzar a la humanidad de una manera espectacular.

Según Toffler, la primera ola se produjo en aquel lejano momento en que el hombre abandonó sus hábitos nómadas que le llevaban a alimentarse de lo que la naturaleza le ofrecía espontáneamente, para convertirse en un ser sedentario con el fin de cultivar la tierra y criar ganado. Es decir, cuando el ser humano dejó de ser un actor pasivo para convertirse en un elemento activo capaz de decidir por sí mismo sobre su vida y su entorno, sentando las bases de un rudimentario proceso productivo.

La segunda ola tardó mucho en llegar, ya que según el mencionado autor no tuvo lugar hasta principios del siglo dieciocho, cuando se inicia la llamada “revolución industrial”. Fue ese histórico acontecimiento provocado por la aparición en 1705 de la máquina de vapor, a la que siguieron inventos como la lanzadera mecánica, la hiladora de algodón, etc., que cambiaron radicalmente los esquemas de fabricación, hasta entonces basados en el esfuerzo humano, dando paso a una producción industrial en grandes series que hasta entonces no había sido posible.

Es evidente que ambos acontecimientos no sólo tuvieron incidencia en la forma de producir bienes, sino en la propia estructura social y en los hábitos de comportamiento de sus miembros. Basta pensar que la primera ola provocó la aparición de las primeras viviendas y de un concepto de propiedad hasta entonces inexistente. Y la segunda, al abaratarse considerablemente los costes de producción, permitió el acceso a bienes y servicios a muchas personas que hasta entonces no habían tenido esa oportunidad, además de alterar de forma radical otras muchas costumbres, como el transporte y las comunicaciones, la confortabilidad de los hogares, etc.

Pero Toffler no se paró ahí, sino que con una agudeza visionaria fuera de toda duda, predijo con muchos años de anticipación que la tercera ola estaba llegando a nosotros bajo la forma de un movimiento caracterizado por la conjunción de la informática y las telecomunicaciones que, según él, alteraría de forma radical las estructuras económicas y sociales de la humanidad de finales del siglo veinte. Y hoy, ya en el siglo XXI, es fácil afirmar que no se equivocó.

No fue Toffler el único que hizo predicciones sobre este fenómeno llamado Internet que está convulsionando el planeta. Bill Gates, el fundador de Microsoft, ese personaje admirado por unos y denostado por otros, después de haber visto cómo se hacía realidad su primera predicción de que “algún día todos tendremos un ordenador personal en nuestra mesa de despacho o en nuestro hogar”, no hace mucho afirmó con rotundidad que “dentro de unos pocos años, la empresa que no esté en Internet será como si no existiera”. Y pienso que también esta vez está acertando.

Porque la Internet que hoy conocemos no tiene nada que ver con la red ARPANET que ideó la Inteligencia Militar norteamericana, basada en rutas de conexión alternativas capaces de mantener operativa la red de comunicaciones aunque un ataque nuclear sobre EE UU la destruyera parcialmente. Ni tampoco con la primera Internet civil y todavía tutelada por el gobierno norteamericano que se desarrolló en los entornos universitarios como un medio nuevo, eficaz, rápido y económico para intercambiar información académica entre instituciones geográficamente muy alejadas y servir de soporte para el desarrollo de proyectos de investigación.

Hoy en día, Internet se ha convertido en un gran mercado global, en el mercado por excelencia donde todo se puede comprar y vender, donde los proyectos más insólitos tienen cabida y donde casi todo es posible.

La World Wide Web, la “telaraña mundial” o la red de redes, que el nombre no hace al caso, es un espacio abierto donde cualquier emprendedor con un poco de imaginación, algo de dinero, mucho entusiasmo y ganas de trabajar, y también suficientes conocimientos de cómo hacer las cosas, puede establecer su negocio para vender en cualquier lugar del mundo y ganar un buen dinero, sin más limitación que su propia capacidad.

Y de eso es de lo que trata este curso, de todo lo que hay que saber para hacer negocios en Internet (e-Business, en terminología anglosajona). Por eso conviene empezar diciendo que ese mito de que en Internet podemos hacernos ricos muy rápidamente y casi sin trabajar, es una gran mentira, o, si lo prefieres, una solemne majadería inventada por algunos charlatanes que hablan de oídas, porque jamás montaron un negocio en la red.

Que en Internet se puede ganar dinero, es cierto; que se puede ganar mucho más dinero que en un negocio tradicional, también. Pero es falso que sea fácil, porque entonces la inmensa mayoría de la población ya lo habría hecho.

La única gran verdad es que montar un negocio en la red requiere menos inversión que hacerlo fuera de ella, y que si se tiene éxito, la cantidad de dinero que se puede ganar es muy superior, ya que los mercados son muchísimo más grandes. Sin embargo, y esto es algo que desconocen la mayoría de los emprendedores que entran en la red, definir una estrategia ganadora para un negocio virtual es bastante más complejo que hacerlo para un negocio de la vida real (en este curso utilizaremos el término “real” como equivalente al mundo tradicional en contraposición al mundo “virtual” o de Internet), y por otra parte, el tiempo de maduración de los negocios en Internet (el tiempo que se tarda en comenzar a recuperar la inversión y generar beneficios) es mucho mayor que en los mercados tradicionales. Por esa razón, disponer de un fondo de maniobra suficiente es un elemento determinante para tener éxito con nuestro negocio virtual.

En resumen, que como suele ser habitual en todas las iniciativas empresariales, montar un negocio en Internet es relativamente fácil, pero para alcanzar el éxito hay que saber lo que hay que hacer y, sobre todo, cómo hay que hacerlo.

Y de eso trata este curso, así que ¡manos a la obra!

Los espectaculares avances tecnológicos que se han producido en los últimos años en el sector de la Informática y las Telecomunicaciones, han dado lugar a la aparición, y sobre todo la popularización, de ese fenómeno llamado Internet.

Pero, ¿qué es realmente Internet? Si nos atenemos a definiciones más o menos académicas podríamos decir que es “una red de cobertura mundial que interconecta ordenadores mediante protocolo TCP / IP para intercambiar y compartir información en formato HTML, recursos y servicios”. 

Aunque esto no nos diga mucho, lo que sí sabemos todos es que Internet es un medio nuevo que nos permite hacer muchas cosas que hasta ahora no eran posibles, como acceder desde nuestro ordenador, y a través de una conexión telefónica, a grandes masas de información académica, cultural, financiera, deportiva, de ocio, etc., o comunicarnos con personas que están en cualquier lugar del globo para intercambiar información por medio del correo electrónico, del chat o de cualquier otra prestación de la red, o leer la información que nos ofrecen los medios de comunicación on-line, o utilizar Internet como medio de comunicación para hacer llegar información publicitaria o comercial hasta nuestros clientes potenciales, o exponer en la red información sobre nuestros productos o servicios para intentar venderlos, o recopilar información sobre productos o servicios que estamos interesados en adquirir... etc., etc.

Dicho de otra forma, en Internet podemos hacer una amplia gama de cosas con un denominador común: el manejo de la información, ya sea para acceder a ella, recopilarla, transmitirla, etc. Por esta razón la irrupción de Internet en nuestras vidas ha dado lugar a ese fenómeno llamado Sociedad de la Información, porque nunca hasta ahora el ser humano había tenido acceso de una forma tan rápida, tan cómoda y tan barata a una cantidad de información tan enorme.

Internet ha evolucionado muchísimo en muy pocos años. Después de sus comienzos como una herramienta militar, y de sus primeros pasos civiles al servicio del mundo académico, fueron los propios estudiantes los que comenzaron a utilizarla con fines lúdicos y de ocio, pero muy pronto se descubriría su enorme potencial como herramienta comercial, mediante la aparición del Comercio Electrónico (e-commerce). Un paso más que acabaría convirtiendo Internet en un gran mercado capaz de llegar a cualquier rincón del planeta. Y fue este hecho el que dio lugar a la aparición de la llamada Nueva Economía, o si lo prefieres, a una nueva forma de hacer negocios con un concepto global y accesible a todos, desde las multinacionales hasta los pequeños emprendedores.