1.- ¿ Sabes qué es la WWW o World Wide Web ?

2.- ¿ Qué es el hipertexto y la multimedia ?

3.- ¿ Qué es una URL ?

4.- ¿ Qué es un enlace ?

5.- ¿ Qué es un browser o navegador ?

La World Wide Web o 'telaraña mundial' se puede definir como un sistema de información distribuido basado en hipertexto y multimedia (hipermedia), desarrollado a principios de los años 90 por Tim Berners-Lee, investigador en el CERN, Suiza.

La información puede ser de cualquier formato (texto, gráfico, audio, imagen fija o en movimiento) y es fácilmente accesible a los usuarios mediante los programas navegadores (browser en inglés).

Es preciso destacar el hecho poco habitual de que tanto Berners-Lee como el CERN renunciaron a la explotación comercial de este extraordinario invento.

Se van a explicar los conceptos teóricos relacionados con la WWW como son el hipertexto, multimedia, navegador, enlace (link), etc. Los dos conceptos básicos que sustentan la WWW son:

1. El hipertexto
2. Multimedia

En Internet el término se aplica a los enlaces existentes en las páginas o documentos  escritos en HTML, enlaces que llevan a otras páginas que pueden ser a su vez páginas de hipertexto. Las páginas hipertextuales son accedidas normalmente a través de navegadores.

En este gráfico se ve que en cada página hay un texto que enlaza con otro en otra página (el texto origen está en negro y el destino en blanco). Un texto puede enlazar con otro texto (puede ser un lugar concreto del texto, no necesariamente el comienzo) o con otro tipo de archivo (gráfico, sonido, video, etc.).

Los enlaces entre los documentos se establecen por medio de ciertas palabras o imágenes que aparecen resaltadas en la pantalla y que permiten saltar directamente de un documento a otro. En el hipertexto estos enlaces reciben el nombre de palabras calientes o enlaces ('links').

Los documentos de hipertexto están formados por una combinación de texto, imágenes e hiperenlaces.

La navegación por un documento de hipertexto se realiza pulsando con el ratón en los enlaces. Estos aparecen resaltados (en otro color o subrayados, o ambas cosas a la vez).

Hay varios tipos de enlaces, dependiendo del destino al que llevan si pinchas sobre éllos:

• Enlaces dentro de una misma página
• Enlaces a otra página dentro del mismo sitio web
• Enlaces a una página web de otro servidor

Aparte de con páginas web, se pueden crear enlaces con otro tipo de archivos:

• Archivos alojados en servidores FTP
• Archivos de news
• Acceder al servicio de correo electrónico
• Archivos alojados en los discos locales
• etc.

El usuario no necesita saber dónde está un determinado fichero: las conexiones a través de los enlaces se realizan de forma transparente, con sólo pulsar el botón del ratón.

Como se puede ver, cuando se pulsa sobre un enlace se accede a otro documento, que a su vez puede que disponga también de enlaces por los que se puede acceder a más información y así sucesivamente. En este sentido, el hipertexto emula el pensamiento humano: en lugar de ser lineal, tiene la posibilidad de seguir una línea de lectura asociativa, navegando a través de los enlaces, siguiendo un camino único.

Los enlaces no se establecen de una forma arbitraria: los documentos enlazados por éllos tienen alguna relación entre sí.

Todo este conjunto de documentos enlazados entre sí es lo que constituye una inmensa telaraña mundial que es la Web. Permite que se pueda acceder a determinada información por multitud de caminos, sólo hay que buscar el enlace que lleva a la información que queremos.

Información que combina texto, gráficos, imagen fija y en movimiento, así como sonido.

Así que cuando se pincha en un enlace, pueden obtenerse no sólo documentos de texto sino también documentos de sonidos, imágenes y videos. Este es precisamente uno de los mayores atractivos de la Web.

La combinación de las técnicas multimedia con el uso del hipertexto se denomina hipermedia.

Para poder reproducir este tipo de documentos (sonidos, vídeos, etc.)  es preciso disponer de los dispositivos adecuados (altavoces, tarjeta de sonido, etc.) y las aplicaciones informáticas (programas) capaces de leer ese tipo de información.

Los navegadores (de los que se hablará más adelante) se pueden configurar para que lancen una aplicación concreta, dependiendo del tipo de fichero de que se trate. También se puede guardar ese fichero en el disco duro y posteriormente ejecutar la aplicación apropiada para verlo. Asimismo se puede configurar el programa para que cuando nos estemos descargando un fichero de Internet, el Sistema pregunte al usuario qué tiene que hacer con él: grabarlo en disco o lanzar la aplicación asociada para poder verlo.

Si se dispone de un equipo con tarjeta de sonido y altavoces, no hay mas que seleccionar un archivo de audio para escucharlo. Con los archivos de video, sin embargo, depende del formato del fichero que se va a visualizar. En unos casos se lanzará automáticamente y en otros se necesitará algún programa adicional.

La Web es un ejemplo del modelo Cliente - Servidor: las páginas web se alojan en servidores y el usuario, a través de un programa cliente, solicita la información que necesita y que le es remitida.

Para establecer conexiones con los servidores Web, y obtener la información y los servicios que estos prestan, el usuario necesita tener instalado en su equipo un programa cliente capaz de comunicarse con ellos. Estos programas son los llamados navegadores de Web ('browser' en inglés).

Los navegadores son aplicaciones que permiten ver en pantalla texto con formato e imágenes. También permiten visualizar secuencias de video y escuchar ficheros de sonido.

El primer navegador en modo gráfico se llamó Mosaic, desarrollado por NCSA (National Center for Supercomputer Applications) a principios de los años 90 del pasado siglo. En él está basado el navegador actual más utilizado, el Internet Explorer.

Los navegadores más populares actualmente son el Internet Explorer, el Mozilla, Opera, etc.

URL son las siglas de 'Uniform Resource Locator' o 'Universal Resource Identifier' (Localizador Uniforme de Recursos o Identificador Universal de Recursos).

Indica la dirección de un recurso cualquiera de Internet.

La estructura básica de una URL es:

[protocolo o servicio]://[nombre o dirección del servidor]/[ruta de acceso]/[nombre de archivo]

• Protocolo o servicio. Es el nombre del protocolo de comunicación utilizado. http es el protocolo usado para la transferencia de páginas web, ftp para la transferencia de ficheros, telnet para conexión remota. Otros protocolos son file (archivos locales), gopher (recursos gopher, ya casi desaparecido), news (noticias), etc.
• Dirección del servidor de Internet en el cual se aloja el recurso especificado (página, fichero, etc.). Puede tratarse de un nombre de dominio (www.larioja.org) o de una dirección IP (195.55.164.2).
• Ruta de acceso. Es opcional. Indica en qué directorio está el recurso solicitado.
• Nombre de archivo. Nombre del fichero a solicitar.

Si se omite la ruta de acceso o bien en la misma se indica el nombre de un directorio o la ruta de un subdirectorio, el servidor enviará el fichero por defecto establecido en la configuración, generalmente el archivo index.html.

Ejemplos de direcciones URL:

• http://www.larioja.org
• http://www.seguridadeinternet.net
• ftp://212.21.253.122/pub/fic.exe
• http://www.rpi.edu/Internet/Guides/decemj/icmc/top.html
• telnet://fedworld.doc.gov
• news:compinfosystems.gif
• file:///c|/wp51/mad/letter.wp