¿A quién va dirigido este curso? Con este curso pretendemos llegar a dos grupos de usuarios. Por una parte los que nunca han programado y quieren aprender este mundillo, y por otro los que ya conocen Visual Basic en sus anteriores versiones y quieren "saltar" al nuevo sistema .NET.

Hay ventajas y desventajas para estos dos grupos. Para los que se quieren iniciar van a aprender una filosofía y técnicas de programación muy ambiciosas y robustas que componen el mejor entorno de desarrollo que existe actualmente. Por contra necesitarán un "duro" aprendizaje para entender todas las técnicas en las que se basa .NET para desarrollar aplicaciones, ahí es donde este curso entra en acción: proporcionar un buen nivel a los nuevos programadores para que comiencen a desarrollar en esta plataforma. Para el segundo grupo, como ventaja obvia está el conocimiento de un lenguaje de  programación tan extendido como Visual Basic. La desventaja es que hay que borrar los conocimientos anteriores y partir de cero, es decir, hay que conocer esta nueva tecnología profundamente para entenderla y trabajar con la nueva filosofía de .NET. (Yo acabo de terminar esta fase)

Es muy habitual ver programadores que enseguida obtenían unos modestos resultados poniendo cuatro controles de Visual Basic y unas líneas de código. Con este nuevo entorno nos tenemos que olvidar de esta técnica y madurar técnicamente hablando al conocer un entorno tan ambicioso como .NET. Empecemos por saber que esto del .NET...

Hace varios años (como diez mas o menos) las aplicaciones las aplicaciones se creaban utilizando un mismo lenguaje para todas las tareas y para un sistema operativo concreto. Inicialmente la aplicaciones para Windows se realizaban en C y con llamadas directas a las "tripas" del Windows con la API (que tiempos más duros!!) El trabajo era enorme por dos cosas: la complejidad del lenguaje y la necesidad de conocer todos los detalles del sistema operativo para poder programar sobre él.

Ahí nació Visual Basic, como una herramienta que permitía el desarrollo de las interfaces de una forma tremendamente sencilla para lo conocido hasta entonces y con un lenguaje conocido por entonces como el Basic. Se utilizaban los controles en formato VBX para diseñar las ventanas y luego un mecanismo de métodos y eventos para controlar el código.

La parte profesional se "pasó" al C+, un lenguaje orientado a objetos muy complejo y difícil de mantener. Por otro lado Visual Basic seguía avanzando con los COM (Component Objetc Model): un modelo de objetos que permitía la reutilización de componentes independiente del lenguaje con el que estuviesen escritos, así transcurrieron las versiones 5 y 6 de Visual Basic que se convirtieron en los entornos mas importantes del panorama Windows.

Con el tiempo además de los COM aparecieron otras técnicas complementarias para ampliar los lenguajes existentes. Pero esto heterogeneidad de tecnologías, muchas veces dictadas por las necesidades tecnológicas del momento, como Internet, hicieron que se produjeran multitud de servicios duplicados, creación de servicios exclusivamente para algunos lenguajes, poca reutilización de código, mas complejidad, ...

La solución definitiva se ha planteado con .NET que consta de una serie de servicios iguales en todos los lenguajes que mantienen la integridad con los desarrollos existentes y hace posible una interoperatividad entre los lenguajes desconocida hasta el momento. Esto es podemos utilizar varios lenguajes diferentes (los permitidos .NET) y todos tendrán disponibles desde el mismo entorno de desarrollo hasta los controles y componentes de programación. Se acabó que Visual C tenga estos componente o Visual Fox Pro otros o Visual Basic otros... todos parten de la tecnología .NET y comparten por lo tanto los mismos componentes y objetos. Podemos incluso escribir partes distintas de un mismo programa con varios lenguajes .NET.

Visual Basic .NET usa una jerarquía de clases que están incluidas en el .NET Framework, por tanto conocer el .NET Framework nos ayudará a conocer al propio Visual Basic .NET, aunque también necesitarás conocer la forma de usar y de hacer del VB.NET ya que, aunque en el fondo sea lo mismo, el aspecto sintáctico es diferente para cada uno de los lenguajes basados en .NET Framework.

Así que tranquilo primero veamos que eso del .Net Framework que básicamente se puede decir que es el hermano mayor de .NET

Literalmente .Net Framework es:

".NET Framework es un entorno para construir, instalar y ejecutar servicios Web y otras aplicaciones.
Se compone de tres partes principales: el Common Language Runtime, las clases Framework y ASP.NET"

"El .NET Framework es un entorno multi-lenguaje para la construcción, distribución y ejecución de Servicios Webs y aplicaciones."
"El .NET Framework es una nueva plataforma diseñada para simplificar el desarrollo de aplicaciones en el entorno distribuido de Internet."
 

Luego .NET es una nueva filosofía en cuanto a entornos de desarrollo. Este entorno puede utilizar varios lenguajes diferentes para escribir programas, todos se apoyarán en las herramientas que ofrece para conseguir aplicaciones .NET y el alma de este entorno es el .NET Framework

.Net Framework permite el desarrollo de aplicaciones a través del uso de un conjunto de herramientas y servicios que proporciona y que se agrupan en tres bloques:

• El entorno de ejecución común ó Common Languaje Runtime (CLR)
• Jerarquía de clases de .NET
• Motor de generación de formularios, para crear nuestras aplicaciones

El Common Lenguage Runtime (CLR) es una serie de librerías dinámicas (DLLs), también llamadas assemblies (o ensamblados), que hacen las veces de las DLLs del API de Windows así como las librerías runtime de Visual Basic o C++.

Como sabrás, cualquier ejecutable depende de una forma u otra de una serie de librerías, ya sea en tiempo de ejecución como a la hora de la compilación. Pues el CLR es eso, una serie de librerías usadas en tiempo de ejecución para que nuestros ejecutables o cualquiera basado en .NET puedan funcionar. Se acabó eso de que existan dos tipos de ejecutables: los que son autosuficientes  y no dependen de librerías externas o los que necesitan de librerías en tiempo de ejecución para poder funcionar, tal es el caso de las versiones anteriores de Visual Basic. (Esto lo entenderán mejor los antiguos programadores de VB)

Es decir podíamos tener un fichero ejecutable único que no dependiese de ninguna librería, bastaba por lo tanto copiarlo a otro equipo y podía funcionar sin problemas. Por otro lado están los que necesitan librerías externas o ficheros DLL que se instalan en nuestro equipo ayudándose de programas de instalación. Estas librerías se copian normalmente en nuestra carpeta  \Windows\System32.

Si decimos que ahora que con este CLR ya no necesitamos esas librerías, perfecto, sólo tendremos que instalar este componente y nuestros programas .NET funcionarán en cualquier equipo.

Por otro lado, la biblioteca de clases de .NET Framework proporciona una jerarquía de clases orientadas a objeto disponibles para cualquiera de los lenguajes basados en .NET, incluido el Visual Basic. Esto quiere decir que a partir de ahora Visual Basic ya no será la "oveja negra" de los lenguajes de programación, sino que tendrá a su disposición todas las clases disponibles para el resto de los lenguajes basados en .NET, (o casi), con lo cual sólo nos diferenciará del resto de programadores en la forma de hacer las cosas: ¡más fáciles!

Los poco flexibles modelos de programación actuales impiden al programador contemplar la idea de un proyecto para Internet que le permita crear aplicaciones distribuidas más potentes. Estos sistemas utilizaban las tecnologías COM, ASP, ADO, ... que individualmente son buenas pero que no están pensadas para ser ejecutadas en la red.  Estos elementos definían la arquitectura Windows DNA (Distributed Internet Architecture) que hasta ahora era el modelo de programación para Internet. Esta tecnología queda ahora desplazada completamente por la arquitectura .NET

Microsoft .NET ofrece una visión orientada a objeto del sistema operativo Windows e incluye cientos de clases que encapsulan los objetos mas importantes del núcleo de Windows. Mas adelante veremos y definiremos las clases pero de una forma resumida digamos que son plantillas para crear objetos, por ejemplo: la clase "botón" me permite crear botones de comando y trabajar con ellos.

En este curso nos centraremos en la parte de Visual Basic.NET pero no debemos olvidad que .NET es mas que este lenguaje, por ejemplo ASP.NET es una potente plataforma de desarrollo para Internet, permite crear complejas aplicaciones basadas en web. Lo bueno es que al terminar este curso tendremos un gran punto de partida para seguir con esta tecnología de .NET.

Espero no haberte liado mucho, mas que nada que esto no es la presentación de un simple lenguaje de programación, es la presentación de cómo funciona nuestro Windows y como lo hará en el futuro apoyado en esta tecnología.

La primera versión popular fue la .net Framework 1.1 que se programaba con el complejo Visual Basic 2.003. Tenía tantas cosas nuevas y diferentes que era complejo de utilizar. Con la versión 2.0 llegó la tranquilidad y la facilidad con Visual Studio 2.005. La interfaz era mas amigable y el modelo de objetos se simplificada haciendo todo mucho mas coherente. Finalmente esta versión 3.5 es la culminación del trabajo bien hecho porque al incremento de potencia se le suma una interfaz mas sencilla de utilizar y un modelo de objetos mas extenso pero mas coherente e intuitivo de utilizar.

Por ahora estamos convencidos de que .NET es la mejor plataforma de desarrollo y el que no la domine quedará apartado del mundo Windows en poco tiempo. Del mundo Windows me refiero al conocimiento de su tecnología y desarrollo de nuevas aplicaciones con los nuevos sistemas operativos: Windows 2003 Server y Windows 2.008 Server, Windows XP y Vista. Vamos ahora con lo que necesitamos para instalarlo y los pasos necesarios

Al igual que las anteriores versiones anteriores de Visual Basic, éste se encuentra dentro del paquete Visual Studio .NET, que incorpora varios lenguajes, herramientas y tecnologías. En nuestro caso nos  centraremos en Visual Basic .NET del que realizaremos ahora su instalación.

Los requisitos pues los máximos que tengamos. Estos programas son grandes consumidores de memoria, así que cuanta mas tengamos mejor. En Visual Studio .NET y como ya es habitual en el resto de las aplicaciones de Microsoft, debemos ser generosos con el equipo para desarrollar en .NET. Por ejemplo, como veremos mas adelante, el entorno de desarrollo tiene tanta información que trabajar con una resolución menor que 1027x768 es imposible, y ésta se queda incluso limitada y no podremos desplegar todas las pantallas. La ayuda ocupa bastante espacio en disco así como el programa en memoria cuando está en ejecución. Para el desarrollo te recomiendo una resolución de 1.600 x 1.200 que es la que actualmente proporcionan los monitores TFT de 17" 19", pero no importa si tienes menos, ocultaremos lo que menos utilices y listos.