El cambio más radical que se aprecia en el nuevo Windows es el escritorio.

Se le ha dado el nombre de Aero.

Una de las características más potentes, y, obviamente, menos llamativas de Windows Vista es que ajusta su funcionalidad a la memoria RAM que tenga el equipo y a la potencia de la tarjeta gráfica.

Si tenemos un equipo con, al menos, 1 Gb de memoria RAM (aunque para el trabajo normal se aconsejan 2 Gb) y una tarjeta gráfica con 256 Mb de memoria, podremos disfrutar de Aero en todo su esplendor.

Las diferencias entre ambos escritorios se aprecian desde el primer momento.

La comparativa la haré teniendo en cuenta que Vista Aero tiene la funcionalidad completa, todos los posibles efectos gráficos.

El escritorio de XP ha necesitado siempre el concurso de programas externos para hacerlo más cómodo y manejable: barras de herramientas (WinMac), barras laterales (Object Dock, Desktop Sidebar), programas adicionales (LiteStep, Brico-Pack), distintas zonas horarias (Time Zone), etc.

No soportaba de forma nativa barras laterales, el manejo de las tareas en la barra de tareas era simple (Power Tray), etc.

A pesar de que XP aportaba muchas mejoras respecto a los sistemas anteriores, estos se quedaban cortos para los usuarios.

• Un rectángulo azul translúcido en la selección de los archivos.
• Un gráfico en los iconos de la carpeta, indicando el tipo de información que se almacena.
• Sombras para las etiquetas del icono en el tablero del escritorio
• Capacidad de agrupar aplicaciones similares en la barra de tareas.
• Capacidad para prevenir cambios accidentales.
• Destaca programas recién instalados en el menú de inicio.
• Sombras bajo los menús (Windows 2000 tenía bajo el puntero del ratón, pero no en los menús).

El escritorio de Windows Vista aporta novedades visibles (enseguida se verán) e invisibles (entre ellas su capacidad para activar las funcionalidades correspondientes a los recursos que tiene el PC donde funciona el sistema).

Windows Vista incluye numerosos cambios de carácter estético, que son fáciles de apreciar desde un primer momento, especialmente si el equipo en el que está instalado permite que se haga uso del sistema Aero.

Para resaltar aun más estos cambios, el sistema operativo incluye de serie unos fondos de pantalla de alta definición que tratan de plasmar la filosofía del sistema.

Unidos a los efectos y transparencias de las ventanas proporcionan el aspecto característico de Vista.

Esta es una vista de conjunto de una parte del Menú de Inicio (ahí aparecen las funciones más comunes), 3 tareas en la Barra de Tareas (Total Commander 7, Live Search Imagen y Documento sin Título) y a la derecha los Widgets.

En esta imagen vemos a la izquierda una serie de programas y debajo la opción Todos los programas.

Aquí vemos la lista de Todos los programas instalados. Ahora, por muchos programas que haya instalados, los vemos todos en una pantalla, incluso cuando tienen varios niveles de anidamiento.

Esta es una vista de las ventanas abiertas, pulsando la tecla Cambiar de Ventana (a la derecha del botón de Inicio)