Autor: Rut Palmero
Así como otros servicios están vinculados a un único protocolo, para implementar un servicio de correo electrónico completamente se utilizan varios de ellos.
Una persona escribe un correo electrónico desde una aplicación denominada lector de correo o cliente de correo instalada en su equipo, como Thunderbird, Mutt o Evolution. Al enviarlo, esta aplicación se pone en contacto con el servidor SMTP que tenga configurado para la dirección de correo electrónico desde la que se envía el mensaje. Este servidor acepta el mensaje y se encarga de entregarlo a los servidores SMTP asignados a las direcciones de correo de los destinatarios del mensaje, en base a su dominio. Para hacer dicha entrega, es posible que el mensaje pase entre medias por varios servidores SMTP.
Una persona usa el lector de correo instalado en su equipo en este caso para consultar a su servidor SMTP si ha recibido algún mensaje nuevo, y de ser así, se utilizan los protocolos IMAP o POP3 para descargar dichos mensajes en el equipo. IMAP está optimizado para almacenar correos electrónicos en el servidor, mientras que el protocolo POP3 asume generalmente que los mensajes de correo electrónico se descargan al cliente. Esta misma persona en la mayoría de los casos también tendrá la opción de conectarse vía web al servidor SMTP que almacena sus mensajes y leerlos o escribirlos/enviarlos desde allí. Este acceso se denomina webmail, y en ese caso sólo entra en funcionamiento el servidor SMTP.
Es un protocolo de aplicación que permite el acceso a mensajes almacenados en un servidor de correo desde cualquier equipo que tenga una conexión a Internet.
Es un protocolo de nivel de aplicación que permite a clientes locales de correo obtener los mensajes de correo electrónico almacenados en un servidor de correo. Las versiones del protocolo POP, informalmente conocido como POP1 y POP2, se han hecho obsoletas debido a las últimas versiones de POP3. En general cuando se hace referencia al término POP, se refiere a POP3 dentro del contexto de protocolos de correo electrónico.
Como es habitual, encontramos diferentes implementaciones de servidores SMTP, y la primera consideración a tener en cuenta es la elección del más apropiado para nuestras necesidades. Una buena práctica es quedarse con aquella implementación que se considere como estándar en la distribución que utilicemos. En el caso de CentOS sería sendmail.
Lideró hace tiempo la entrega de correos electrónicos en Internet, y continua siendo una implementación popular y extendida. Su fichero de configuración no es sencillo de manipular, si bien existen herramientas para automatizar dichas funciones.. Ahora en desuso.
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