¿Qué es el web scraping?
El web scraping, o extracción de datos web, es el proceso automatizado de recopilar información publicada en sitios web. A través de técnicas de scraping, es posible extraer contenidos estructurados (como tablas de precios, listados de productos o reseñas de usuarios) e incorporarlos a procesos internos de análisis, sin la necesidad de una recopilación manual y tediosa.
El scraping funciona como si automatizáramos la navegación de un usuario: un script o programa accede a páginas web, interpreta su contenido y extrae los datos que nos interesan. Dependiendo de las necesidades y la complejidad del sitio, esta automatización puede ir desde la simple descarga de una tabla hasta la simulación de interacciones como hacer clic en botones o rellenar formularios.
Imagina que eres responsable de marketing en una tienda online de electrónica. Para mantener tus precios competitivos, diariamente entras en las webs de varias tiendas rivales y apuntas los precios de ciertos productos clave en una hoja de Excel. Este proceso, aunque sencillo, es repetitivo, propenso a errores y consume mucho tiempo.
Mediante web scraping, puedes automatizar la visita a las páginas de tus competidores, recopilar los precios de forma precisa y actualizar tu base de datos en cuestión de segundos.
Supón que gestionas la reputación online de tu marca y necesitas agrupar las opiniones y valoraciones de tus productos en distintas plataformas como Google, Amazon o Triadvisor.
El scraping permite recolectar estos datos regularmente y analizar automáticamente tendencias positivas o negativas, permitiendo una respuesta ágil a los comentarios de los clientes.
Caso práctico: Agencia de viajes
Una pequeña agencia de viajes dedica varias horas al día a buscar los mejores precios de hoteles y vuelos en diferentes plataformas para poder ofrecer las mejores opciones a sus clientes. Al automatizar la recolección de tarifas —con un sencillo script de scraping—, la agencia puede acceder a ofertas en tiempo real y dedicar ese tiempo a tareas de mayor valor añadido, como la atención personalizada o el cierre de ventas.
El web scraping está detrás de muchos portales de comparación de precios o vuelos, e incluso de webs de análisis de tendencias deportivas y de mercado.
¿Sabrías poner un ejemplo de una web de comparación o agregación de datos que posiblemente utilice técnicas de scraping?