Olas de calor en el trabajo: prevención para empresas
En este artículo repasamos por qué las olas de calor se han convertido en un riesgo laboral cada vez más relevante, qué deben tener en cuenta las empresas ante las altas temperaturas y qué medidas pueden ayudar a proteger la salud de las personas trabajadoras.
El calor extremo ya es un riesgo laboral
Actualmente podemos afirmar que las olas de calor constituyen uno de los riesgos laborales más relevantes, sobre todo durante los meses de verano, debido al incremento de frecuencia, intensidad y duración de estos episodios. El calor extremo en el trabajo ha dejado de ser un fenómeno excepcional para convertirse en una realidad cada vez más habitual en nuestro país.
El aumento de las temperaturas a causa del cambio climático ha provocado en las últimas décadas que, en numerosos sectores de actividad, el personal laboral desarrolle su trabajo en condiciones que pueden comprometer gravemente su seguridad y salud. La exposición prolongada a altas temperaturas en el trabajo puede producir deshidratación, calambres musculares, síncopes o el famoso y temido golpe de calor laboral, que puede causar la muerte de la persona si no se detecta a tiempo o no se actúa rápidamente. Otros efectos del calor son la disminución del rendimiento físico y cognitivo, y de la concentración, aumentando la probabilidad de sufrir un accidente laboral.
Normalmente, este riesgo laboral se asocia a trabajos al aire libre con calor, como la construcción, la agricultura y la ganadería, pero también puede afectar a actividades que se llevan a cabo en espacios cerrados como cocinas, almacenes, naves industriales y un sinfín de lugares de trabajo. Estas olas de calor tienen especial incidencia en estos ambientes cerrados cuando no existen unas adecuadas condiciones de climatización o aislamiento térmico.
Por esta razón, la prevención de riesgos laborales debe contemplarse desde una perspectiva que englobe las condiciones ambientales de las tareas, las propias características del trabajo, la duración de la exposición y la vulnerabilidad de determinados trabajadores.
Qué obligaciones tienen ya las empresas ante altas temperaturas
En el artículo 14 de la actual Ley de Prevención de Riesgos Laborales se establece que el empresario debe garantizar la seguridad y la salud de las personas trabajadoras en todos los aspectos relacionados con el trabajo. Esta responsabilidad comprende, por tanto, la identificación, evaluación y control de los riesgos laborales por calor y otros fenómenos meteorológicos adversos cuando puedan ocasionar un peligro para la seguridad y salud del personal laboral.
La empresa debe realizar una evaluación de riesgos que contemple, entre otros factores:
- Temperatura ambiental.
- Humedad.
- Exposición a radiación solar.
- Esfuerzo físico requerido.
- Duración de las tareas.
- Características del puesto y del entorno de trabajo.
Cuando se detecte un riesgo significativo, debe actuar para eliminarlo o reducirlo al mínimo.
Estas actuaciones pasan por un conjunto de medidas frente al calor en el trabajo que adaptan y organizan la actividad para evitar los posibles daños derivados de la exposición a estas temperaturas extremas. Algunas de ellas son la adaptación de horarios para evitar las horas de mayor calor, establecer pausas más frecuentes y la rotación de personal.
No obstante, estas obligaciones adquirieron especial relevancia con la aprobación del Real Decreto-ley 4/2023, de 11 de mayo, que modificó el Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo. Esta reforma exige que las evaluaciones de riesgos de los lugares de trabajo abiertos o aquellos que no puedan cerrarse contemplen expresamente los episodios de calor extremo y prevé incluso la prohibición de realizar determinadas tareas cuando las medidas preventivas no resulten suficientes para garantizar la seguridad de las personas trabajadoras.
Además, cuando la Agencia Estatal de Meteorología, AEMET, o el organismo autonómico competente emita un aviso por fenómenos meteorológicos adversos de nivel naranja o rojo y las medidas preventivas resulten insuficientes, la empresa estará obligada a adaptar las condiciones de trabajo, lo que podrá incluir la reducción o la modificación de la jornada laboral.
Protocolo de actuación frente a altas temperaturas
Por comodidad y para facilitar la organización de toda la información sobre esta materia, las medidas preventivas pueden recogerse en un protocolo de actuación frente a altas temperaturas.
Este documento, permite concentrar en un único lugar:
- Las pautas preventivas.
- Los criterios de actuación.
- Las medidas a aplicar ante episodios de calor.
- Los canales de comunicación interna.
- Las indicaciones para actuar ante síntomas compatibles con un golpe de calor.
De este modo, la empresa facilita la consulta y aplicación de las medidas por parte de las personas trabajadoras y mejora su capacidad de respuesta ante episodios de calor extremo.
Qué puede cambiar con la reforma de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales
La reforma en tramitación prevé reforzar la obligación de integrar los riesgos climáticos en las evaluaciones de riesgos laborales, de modo que las empresas identifiquen y gestionen de forma anticipada los peligros asociados a fenómenos meteorológicos extremos. También plantea la actualización de los planes de emergencia para contemplar este tipo de situaciones, así como la obligación de informar y formar al personal laboral sobre los riesgos climáticos y las medidas de actuación. Además, se reforzaría la coordinación preventiva con empresas contratistas y trabajadores autónomos que desarrollen su actividad en un mismo centro de trabajo.
Otra de las novedades previstas es una mayor concreción de las responsabilidades empresariales en la organización del trabajo durante episodios de calor extremo, estableciendo criterios más claros para adaptar las condiciones laborales o suspender determinadas actividades cuando exista un riesgo para la seguridad y la salud. Del mismo modo, se hace especial atención a la protección de colectivos especialmente vulnerables, como personas embarazadas, de edad avanzada o con patologías que aumenten su sensibilidad al calor; e incorpora el reconocimiento de determinadas situaciones de desplazamiento al trabajo como riesgo grave e inminente cuando las condiciones meteorológicas sean especialmente adversas.
Aunque muchas de estas medidas ya se han ido introduciendo mediante reformas reglamentarias y criterios técnicos, la futura actualización de la Ley pretende consolidar un marco jurídico más completo y adaptado a los efectos del cambio climático sobre las condiciones de trabajo.
Medidas preventivas frente al calor en el trabajo
A continuación, presentamos una serie de medidas preventivas orientadas a reducir los riesgos asociados a los episodios de altas temperaturas. Estas recomendaciones tienen un carácter general y deben adaptarse a las características específicas de cada puesto de trabajo, actividad y entorno laboral, ya que su aplicación puede variar en función de las condiciones concretas de cada situación.
Principales medidas frente al calor en el trabajo
Entre las principales medidas preventivas se encuentran:
- Adaptar los horarios para evitar, cuando sea posible, las franjas de mayor temperatura.
- Planificar pausas periódicas.
- Garantizar el acceso permanente a agua potable.
- Habilitar zonas de sombra o espacios de descanso protegidos de la radiación solar.
- Rotar tareas para reducir el tiempo de exposición continuada al calor.
- Prestar especial atención a actividades con mayor esfuerzo físico o riesgo de estrés térmico laboral.
La formación de la plantilla permite conocer los riesgos asociados al calor y las pautas de actuación necesarias. Además, las empresas deben establecer protocolos internos para responder ante situaciones de riesgo y prestar especial atención a la aparición de síntomas de golpe de calor en el trabajo, como mareos, fatiga, calambres o desorientación.
Formación en PRL ante el cambio climático
La formación del personal laboral es fundamental para afrontar los nuevos riesgos derivados del cambio climático en el entorno laboral y poder anticiparse a ellos. Conocer cómo afectan fenómenos como las altas temperaturas en el trabajo o los episodios meteorológicos extremos permite identificar situaciones de riesgo, aplicar medidas preventivas y promover una cultura preventiva adaptada a estos nuevos escenarios.
Como respuesta a esta necesidad, desde ADR Formación hemos elaborado el curso Prevención de riesgos laborales ante el cambio climático, orientado a proporcionar los conocimientos necesarios para comprender la relación entre cambio climático y seguridad laboral. A través de esta formación, las personas trabajadoras pueden conocer los principales impactos del cambio climático en el ámbito profesional y adquirir herramientas para aplicar medidas preventivas eficaces frente a los nuevos riesgos que pueden surgir en el entorno de trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Qué debe hacer una empresa ante temperaturas extremas en el trabajo?
La empresa debe evaluar el riesgo, adaptar la organización del trabajo y aplicar medidas como ajustar horarios, planificar pausas, garantizar hidratación, habilitar zonas de sombra o reducir la exposición continuada al calor.
¿Qué relación tienen las olas de calor en el trabajo con la evaluación de riesgos?
Las olas de calor deben valorarse dentro de la evaluación de riesgos cuando puedan afectar a la seguridad y salud de la plantilla. No basta con considerarlas una circunstancia puntual del verano: deben analizarse según el tipo de actividad, el entorno de trabajo y la exposición real de las personas trabajadoras.
¿Es obligatorio modificar la jornada laboral por calor extremo?
Cuando exista un aviso por fenómenos meteorológicos adversos de nivel naranja o rojo y las medidas preventivas no sean suficientes para proteger a las personas trabajadoras, la empresa debe adaptar las condiciones de trabajo. Esto puede incluir la reducción o modificación de la jornada.
¿Qué es un protocolo de actuación frente a altas temperaturas?
Es un documento que recoge las pautas preventivas, criterios de actuación, medidas organizativas y canales de comunicación que debe seguir la empresa ante episodios de calor extremo o riesgo de golpe de calor.