Curso de Gestión de residuos

Los problemas que generan una elevada producción de residuos son de diferente naturaleza:

La relación entre la salud pública y una adecuada gestión de los residuos es evidente, ya que por ejemplo, la acumulación de todo tipo de materiales en lugares inadecuados y sin las debidas garantías convierte a estos puntos en focos de infección, donde proliferan roedores e insectos transmisores de enfermedades, y donde los procesos de descomposición orgánica producen riesgos de contaminación bacteriana.

Recoger, transportar y tratar los residuos supone inversiones importantes en plantas y equipos de tratamiento. Además, hay que añadir los costes asociados a programas de descontaminación y restauración del medio ambiente. Así como cuantificar el despilfarro de materias primas.

El vertido de residuos de forma incontrolada provoca contaminación del medio receptor bien por contacto con sustancias tóxicas o parcialmente tóxicas (contaminación de suelos), o bien indirectamente a través de la disolución de éstas en el agua de lluvia. Ejemplo: contaminación de acuíferos por lixiviados de vertederos incontrolados. La contaminación se expande a muchos kilómetros del foco emisor siendo más difícil evaluar el daño, identificar y tratar el agente contaminante.

Evidentemente, todos los problemas reseñados anteriormente afectan a la calidad de vida de las personas. La sociedad va tomando conciencia poco a poco de la necesidad de gestionar adecuadamente los residuos una vez producidos y en particular, las ideas de reciclado y aprovechamiento empiezan a tomar importancia.

Todavía no se percibe la pérdida de recursos naturales en nuestra sociedad como un problema grave, los que implica que no se da prioridad a la prevención en la generación de residuos.

Consiste en llevar a cabo un estudio y seguimiento exhaustivo de un determinado producto, desde la procedencia de todas y cada una de las materias primas que se requieren en su fabricación, hasta la gestión de cada uno de los residuos que se generan en la puesta en el mercado del producto, incluyendo emisiones y vertidos inherentes a su transporte y comercialización.

En términos sencillos es un inventario en el que se cuantifica el consumo de energía, las materias primas utilizadas y el nivel de residuos que se producen en cada fase de la vida de un producto.

Para realizar un análisis del ciclo de vida de un producto hay que medir y conocer detalladamente:

Para todo ello se requiere una estandarización de la metodología, una determinación de los límites y la disponibilidad de datos fiables. En resumen, consiste en una evaluación de los costes en términos de recursos e incidencias ambientales.

Conocer el ciclo de vida de un producto con precisión y detalle, así como el proceso de fabricación, es el hecho que puede permitir la sustitución de unas materias primas por otras o un ahorro energético y alcanzar unos objetivos que están relacionados con:

En el siguiente esquema podemos observar el ciclo de vida de los materiales, desde que son extraídos de los recursos naturales hasta el desecho final, mostrando todas las etapas por las que pasa en el proceso de fabricación de un producto, obtención de energía y las emisiones producidas.

El ACV es una herramienta efectiva para comparar el comportamiento medioambiental y puede utilizarse en estudios comparativos para determinar las ventajas y desventajas medioambientales relativas de productos que pueden desarrollar la misma función.

- Analiza de forma independiente: fabricación, distribución, consumo o eliminación.

- Ayuda a decidir el producto o proceso en un ámbito determinado: país, tiempo, circunstancias…

El ACV puede dividirse en tres fases:

En esta fase se cuantifica los consumos de materias primas y energía junto con todos los residuos sólidos, emisiones a la atmósfera y vertidos al agua derivados de todos los procesos que están dentro de los límites del sistema. Como resultado aparecerá un inventario de las cargas medioambientales asociadas a la unidad funcional.

Habrá que determinar la unidad funcional de trabajo, que puede ser: peso unitario de RSU, cantidad de RSU recogidos en un área geográfica dada…

Una vez definida la unidad funcional, será necesario identificar las actividades u operaciones unitarias que conjuntamente definan "el sistema" a estudiar incluyendo:

Una vez que se han fijado los límites de un estudio determinado, la siguiente fase es recopilar los datos que constituirán la base para todos los cálculos.

La evaluación de impactos facilita la interpretación y combinación de los datos del inventario de forma más manejable y significativa para el tomador de decisiones.

En una evaluación de impactos se incluyen generalmente las siguientes categorías de impactos ambientales:

Tras la interpretación de resultados, pasaríamos a la evaluación de mejoras, que sería realmente lo que haríamos con los resultados.