Flash es un programa vectorial. Esto quiere decir que el resultado de los dibujos que con sus herramientas se realizan son vectores ó formas (operaciones matemáticas de curvas y rectas), que al ampliarse no perderán calidad, ya que no son imágenes de mapas de bits ( sucesión de puntos ó píxeles).
Los vectores aunque se cambien de tamaño conservan su calidad, además el espacio en disco para almacenar un vector es mucho menor que el que se necesita para almacenar un mapa de bits.

Los gráficos vectores representan imágenes mediante líneas y curvas, que tienen propiedades de color y posición. La posición, el tamaño, la forma y el color de las imágenes de vectores puede variarse sin que por ello pierdan calidad. No dependen de la resolución ni de su tamaño en pantalla.

Los elementos gráficos de mapa de bits representan imágenes mediante puntos de color, denominados “píxeles”, que están organizados en una cuadrícula, de tal forma que todo ese conjunto de puntos forma la imagen. Una imagen de mapa de bits ocupará mas cuanto mas grande sea.

El entorno de trabajo del programa Flash está dividido en las siguientes secciones: la barra de menú, las barras de herramientas (Principal, Estado y Controlador) el escenario de la película de trabajo y los Paneles.
La versión MX de Macromedia Flash incorpora nuevos elementos de pantalla llamados Paneles que controlan los diferentes aspectos del programa. Como veremos unos puntos más abajo éstos los podremos cerrar, abrir, cambiarles el tamaño o moverlos por el área del documento para adecuarlos a nuestros hábitos de trabajo. De esta forma, disponemos del panel de Herramientas, Propiedades, Biblioteca, Línea de tiempo, Mezclador de colores y otros que iremos viendo a medida que avancemos en el curso.

En la parte superior de la ventana se encuentra la Barra de menús con las opciones de Archivo, Edición, Ver, Insertar, Modificar, Control, Bibliotecas, Ventana, y Ayuda.

• Desde el menú ARCHIVO se pueden acceder a las opciones de crear una Película Nueva (Ctrl + N), Abrir una ya existente (Ctrl + O), Abrir la Biblioteca de otra película, ó Guardar el documento ó película realizada.
  También se pueden Importar formatos, tanto de imagen (por ejemplo *.gif ó *.jpg), como de sonido (*. wav) ó películas (*.swf ó *.mov), para poder ser editadas e incluidas en la película que estemos construyendo.
  En la Configuración de Publicación se encuentran las diferentes opciones de formato en las que se puede convertir una película Flash, y la opción Publicar para la creación de los formatos elegidos.
• Desde el menú EDICIÓN se pueden realizar operaciones tales como la de Deshacer la última operación ( Ctrl + Z) ó la de Rehacer, así como las de Cortar, Copiar, Duplicar, Borrar ó Pegar un elemento seleccionado.
  La opción Pegar en sitio es útil para situar un objeto en el mismo lugar desde el que se ha copiado ó cortado.
• Desde el menú VER se facilita el trabajo en la creación de una película Flash desde el punto de vista de cómo ver el área de trabajo. Incluye las opciones de ayuda al dibujo como son las Reglas ó la Cuadrícula.
• El menú INSERTAR hace referencia a todos los componentes que se pueden ir incluyendo en una película Flash;  desde los símbolos, los fotogramas con diferentes cualidades ó las escenas de que se compone la película final.
• Desde el menú MODIFICAR, se pueden alterar, transformar ú organizar los componentes de la película. Como por ejemplo las formas y curvas, los fotogramas, las escenas ó los mapas de bits. También se pueden variar las cualidades de la película.
• Si desde el menú Modificar tenemos la opción de trabajar sobre las propiedades de las imágenes, el menú TEXTO nos permitirá controlar los diversos atributos aplicados al texto.
• El menú CONTROL sirve para poder moverte a través de la animación; como por ejemplo los controladores de Avanzar, Rebobinar, Reproducir,…
• Desde el menú VENTANA se accede a las diferentes herramientas que incluye el programa y a los Inspectores de transformación de objetos, fotogramas y escenas.
• Por último, desde el menú de AYUDA, Flash incorpora temas de ayuda para resolver los problemas que vayan surgiendo, así como un manual básico del programa compuesto de lecciones y muestras de ejemplo.

Desde el menú Ventana podremos acceder a las Barras de Herramientas que incluyen la barra de Herramienta Principal, Estado y Controlador.

• La Barra de herramientas principal del programa.

La barra de Herramientas Principal (menú Ventana/Barras de herramientas/Principal) contiene iconos que nos permiten aplicar los comandos utilizados más a menudo, como por ejemplo Guardar, Copiar, Pegar, etc.
 

Es importante la opción de Zoom desde la que podemos controlar qué zona de trabajo queremos ver para trabajar. En la versión MX ésta se encuentra por debajo del panel Línea de tiempo.

• La Barra de herramientas Controlador de ejecución de las películas.

Esta barra de herramientas se define por los botones de Play, Rebobinar, Hacia delante, Hacia atrás, Stop, etc. con los que podremos trabajar con la vista preliminar de películas Flash (SWF).

• La Barra de herramientas estado.

La barra de herramientas Estado (menú Ventana/Barras de herramientas/Estado) controla diversos atributos del documento como el modo de vista preliminar y la magnificación. La barra de herramientas Estado sólo está disponible en Windows. En Mac está siempre fija en la parte inferior de la ventana del documento.

Como ya apuntamos más arriba, con los paneles controlaremos los diferentes aspectos del programa, tanto en lo que se refiere a las propiedades de los gráficos como de las películas.
A medida que avancemos en el curso, trataremos de manera más precisa cada uno de ellos. En este primer tema veremos los tres paneles que más deberemos tener en cuenta a la hora de trabajar los gráficos y de disponerlos en la escena: el panel Herramientas, Línea de tiempo y panel Propiedades.

Una de las partes más importantes de Flash es el panel de Herramientas (menú Ventana/Herramientas) que contiene las herramientas principales del programa para la realización y tratamiento de nuestros gráficos. Este panel contiene también los controles para los colores de relleno y de trazo de los objetos en su parte inferior.

Para utilizar cualquiera de las herramientas del panel seguiremos los pasos siguientes:

1. Picamos en la herramienta que queremos utilizar o bien tecleamos el carácter del teclado de la herramienta.
2. Movemos el cursor a la escena y utilizamos la herramienta.

Acompañando algunas herramientas disponemos de unas controles adicionales que podremos establecer para cambiar el funcionamiento de la herramienta. Estas opciones o controles los visualizaremos en la parte inferior del mismo panel. Junto con estas opciones, el panel Propiedades (que de forma predeterminada se muestra en la parte inferior, por debajo de la escena, junto con el panel Acciones), complementará a aquellas.

Uno de los paneles más importantes cuando se trabajan con gráficos en Flash es el panel Propiedades. En él dispondremos de las opciones que acompañan a las herramientas del panel Herramientas. A través de estas opciones estableceremos los atributos específicos para los objetos seleccionados o de aquellos que en este momento estemos realizando.
Así mismo, los atributos cambian dependiendo del objeto seleccionado o de la herramienta que tengamos activada.

En el ejemplo, tenemos en la escena un rectángulo con un contorno y un relleno. Una vez lo hemos seleccionado con la herramienta Flecha del panel Herramientas, el panel Propiedades nos ofrece la información relativa al objeto así como la posibilidad de variar sus atributos. Sencillamente deberemos entrar los valores adecuados en cada uno de los campos.

Las animaciones en Macromedia Flash se basan en la combinación de fotogramas y capas dispuestos en una línea de tiempo a partir de la cual estableceremos la película. Por lo tanto podría decirse que el panel Línea de tiempo es el más importante cuando trabajamos en Flash.

Este panel se encuentra por debajo de la barra de Herramientas. En él se agrupan la línea de tiempos propiamente dicha, con todos los fotogramas de la animación y a su izquierda el listado de Capas de las que consta la película, junto con una serie de opciones a manera de iconos .

Flash es un programa que trabaja por capas, que actúan como una pila de acetatos transparentes y sirven para mantener la ilustración por separado, de forma que se puedan combinar distintos elementos en una misma imagen visual sin que se corten o unan entre si. Cada capa es un elemento independiente que se anima de forma aislada.

En la Línea de tiempo animamos las capas que forman la película, donde se coordina el tiempo de la animación y se sincronizan las animaciones de las distintas capas. Aquí se muestran todos los fotogramas de la película.

Por tanto, la línea de tiempo organiza y controla el contenido de una película a través del tiempo en capas y fotogramas.

Se puede modificar el modo de ver tanto las capas, como los fotogramas para crear una zona de trabajo cómoda según se vaya realizando la película, pulsando sobre el icono del extremo superior derecho de la misma línea de tiempo.

Los diferentes paneles de Macromedia Flash podremos abrirlos desde el menú Ventana. Una vez abiertos en nuestro espacio de trabajo, tenemos la posibilidad de minimizarlos y maximizarlos.

• Picamos sobre el icono de Maximizar y Minimizar en forma de triangulo blanco de un panel para mostrar sólo la barra de título del mismo o visualizar los atributos u opciones. Cuando la flecha se encuentra orientada hacia la derecha , el panel se encuentra cerrado o minimizado. Cuando la flecha se encuentra orientada hacia abajo , entonces el panel está abierto o maximizado.

Así mismo, también tenemos la posibilidad de acoplar los diferentes paneles abiertos a los bordes de nuestra área de trabajo

1. Situamos el cursor sobre los puntos junto a la flecha de minimizar o maximizar en la misma barra de título del panel. El cursor tomará la forma de una cruz .
2. Arrastramos el panel hacia el borde deseado del área de trabajo.
3. Cuando veamos que aparece un contorno de trazo más grueso en el borde que queramos acoplar el panel, soltamos el botón del ratón. La barra de título del panel aparece dentro de un área gris que forma parte del área de trabajo.

1. Arrastramos la barra de herramientas fuera del área de acoplamiento gris situando el cursor sobre los puntos al lado de la flecha o icono de minimizar y maximizar.
2. Cuando veamos el contorno propio de la barra, soltamos el botón del ratón. La barra acoplada se convertirá en una barra de herramientas o panel flotante.

El Escenario, situado en la parte central del programa, es el área de trabajo en forma rectangular donde se produce la película.

Se puede trabajar tanto encima como entorno a él, teniendo en cuenta que la visualización del resultado de lo que estamos haciendo y que publicaremos, se limita al interior de ese rectángulo ó escenario.

En este escenario se componen los fotogramas individuales de la película.